La siguiente parada es la Copa del Mundo Qatar 2022

Qatar 2022 / Foto: CORTESÍA

 

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, repitió este viernes su posición de que la Copa del Mundo Qatar 2022 se jugara en un formato de 32 equipos, pero ha dejado abierta la puerta para un torneo ampliado de 48 equipos dentro de cuatro años. La Copa del Mundo 2026 en América del Norte es la primera Copa del Mundo confirmada de 48 equipos.

“La Copa del Mundo en 2022 ya sean 32 o 48 equipos, es algo que se discutirá y decidirá en los próximos meses”, dijo Infantino en una conferencia de prensa en la capital rusa. “Primero, discutiremos con los qataríes y luego, si existe la posibilidad, lo discutiremos en el Consejo de la FIFA y con las partes interesadas y decidiremos tranquila y silenciosamente cual es la mejor decisión, por lo que aún hay tiempo y ninguna decisión ha sido tomado en este sentido todavía. Por los momentos tenemos una Copa del Mundo con 32 equipos. Eso es lo que tenemos”.

Pero el presidente de la FIFA dio a entender que la expansión de la Copa Mundial de Qatar a 48 equipos podría ayudar a resolver las tensiones regionales. Infantino fue visto conversando con el príncipe heredero saudita Mohammad bin Salman bin Abdulaziz Al Saud en el primer partido de la Copa del Mundo mientras el anfitrión Rusia entretenía a Arabia Saudita para ganarles 5-0. En Rusia, Infantino también hablo con la delegación de Qatar, que ha tenido una marcada presencia en el centro de la ciudad de Moscú.

En los últimos meses, ha aumentado la especulación sobre si Qatar puede albergar una Copa del Mundo de 48 equipos después de todo, ejerciendo más presión sobre el Estado del Golfo, que ha sido aislado geopolíticamente por su vecino Arabia Saudita. Conmebol, el organismo rector de Sudamérica, deseaba tener más asociaciones miembros en la Copa del Mundo y, en lo que parecía una propuesta administrada en alguna etapa de la FIFA, insto a los miembros de la FIFA a expandirse a 48 equipos ya en 2022.

Es una idea que Infantino aparentemente ha entretenido en los últimos meses y en Moscú ha mantenido la puerta abierta a la discusión.

“Bueno, es demasiado pronto para comenzar a especular acerca de eso”, dijo Infantino. “Por supuesto, ya hemos hablado con la delegación de Qatar y continuaremos teniendo ese dialogo. Todo el mundo es de mente abierta sobre eso. Estamos participando en un debate franco y abierto. No hay prejuicios allí, no hay precondición para eso. Tenemos contratos con Qatar que son la base de nuestra conversación. Estaríamos muy contentos con una Copa del Mundo con 32 equipos como se estableció anteriormente, pero si todos están involucrados, comenzando con los qataríes, y podrían insistir en haber acordado un formato de 32 equipos, eso sería genial en sí mismo, pero si todos se unen y todos coinciden en que podría ser positivo cambiar este formato, entonces podemos echarle un vistazo”.

En una clara alusión a la actual disputa política entre el bloque encabezado por Arabia Saudita y Qatar, Infantino hizo hincapié en que la discusión sobre el número de participantes en 2022 podría ofrecer una vía para el dialogo y el acercamiento en la península árabe. “Estoy bastante seguro de que todas las opciones están sobre la mesa”, continuo Infantino. “Tal vez algunas personas, tal vez puedan hacer que quienes tienen dificultades se comuniquen entre sí para comenzar a dialogar entre ellos. En el futbol es, como en la vida normal, pero tal vez el futbol puede abrir una puerta para comunicarse entre vecinos. La puerta esta entreabierta y veremos cómo se mueve desde allí”.