Maikel Franco se consolida como el tercera base de los Phillies

Maikel Franco / Foto: CORTESÍA

Al entrar en la temporada 2018, el futuro comenzaba a ser un poco confuso para el dominicano Maikel Franco. Ese futuro en lo que respecta a los Phillies de Philadelphia está empezando a ponerse aún más gris a medida que transcurrían los primeros dos meses.

El 20 de junio, Franco se fue de 4-0 durante un juego contra los Cardenales de San Luis. Lo que hacía suponer que el dominicano de 25 años perdería la titularidad en el equipo.

En ese momento, Franco apenas tenía un promedio al bate de 240 con un porcentaje en base de 284 y un porcentaje de Slugging de 409, y tan solo 16 extrabases en sus primeros 225 turnos al bate. Él estaba jugando defensa sin inspiración. De hecho, ya había perdido tiempo de juego con J.P. Crawford haciendo ocho aperturas en junio en la esquina caliente.

Pero, el 19 de junio, Crawford fue golpeado por un lanzamiento del lanzador de los Cardenales, Luke Weaver. Ese lanzamiento rompió un hueso en la mano derecha de Crawford, lo que llevo a un período de casi dos meses en la lista de lesionados, y con ello Franco tuvo una segunda oportunidad.

A pesar de que se fue de 4-0 en su primer juego de vuelta como titular de la tercera base, Franco sacaría el máximo provecho de su segunda oportunidad. El juego siguiente en Washington, Franco conectó cuatro hits, y estaba en camino de asegurar su titularidad con los Phillies en la esquina caliente.

En sus últimos 47 juegos, 44 de ellos como titular, Franco ha conectado para 327 de promedio al bate, que incluye 11 jonrones y nueve dobles. El 23 de julio contra los Dodgers de Los Ángeles despacho dos jonrones. Tres días después, el 26 de julio en Cincinnati, repitió esa hazaña contra los anfitriones.

En un partido del 2 de agosto en Citizens Bank Park contra los Marlins de Miami, los Phillies fueron capaz de empatar el juego 2-2 con dos out en la parte baja de la novena entrada. Luego, con dos corredores en base, Franco tomó su turno al bate y despacho un largo jonrón de tres carreras para dejar en el terreno al rival

En la doble jornada contra los Mets de Nueva York en el Citizens Bank Park, Franco continúo con su buen momento ofensivo. Se fue de 8-3 con un jonrón en el primer partido, y luego contribuyó con un doble en la victoria del segundo juego.

 “Sé que mi plan de juego no es diferente ahora, solo salgo a diario a jugar buena defensa y tratar de estar en las bases… Solo quiero seguir trabajando duro y hacer todo lo que pueda por mi equipo. Sé que hace un par de años no hice lo que todos esperaban… Solo estoy tratando de olvidar eso… Solo trato de mejorar cada día”, afirmó Franco un mes después de su renacimiento.

Además de su buen momento ofensivo que incluye 25 carreras impulsadas, Franco ha intensificado su juego defensivo con numerosas grande jugadas en la tercera base.

“Solo es un recordatorio de que las cosas pueden cambiar rápidamente. En el lapso de un mes, puede pasar de ser un tipo que está teniendo problemas para permanecer en la alineación todos los días, a un tipo que legítimamente no puedes sacar de la alineación por ningún motivo”, afirmó el manager de los Phillies, Gabe Kapler.

Crawford fue activado de la lista de lesionados a principios de esta semana y enviado a AAA Lehigh Valley. Allí obtendrá el tiempo de juego y los turnos al bate necesarios para recuperar su tiempo y forma con la esperanza de ayudar a los Phillies a llegar a la postemporada.

Cuando vuelva Crawford se espera que juegue en su posición natural de campocorto. Con Franco ahora firmemente atrincherado en la tercera base, ese es el futuro de Crawford.

Los Phillies recientemente se hicieron de los servicios del campocorto veterano Asdrúbal Cabrera. Para evitar lesiones, cuando Crawford regrese, casi siempre saldrá del banquillo como reemplazo defensivo, además de ser un bateador emergente y un corredor emergente.

Cuando lleguemos a la temporada baja, las cosas se ponen más oscura en el lado izquierdo del cuadro. Cabrera cumplirá 33 años en noviembre y también se convertirá en agente libre. Es poco probable que los Phillies los firmen para la temporada 2019.

Si los Phillies son capaces de atraer al All-Star Manny Machado eso probablemente convierta a Crawford en cebo comercial.

Franco es elegible para arbitraje en el 2019. No puede convertirse en agente libre hasta después de la temporada 2021. Los Phillies tienen un total control sobre él durante los próximos tres años, hasta que cumpla los 29 años de edad.

Lo que Franco ha demostrado durante estos últimos dos meses es que no solo es el presente para los Phillies de Philadelphia en la tercera base, sino también su futuro en la posición. Con un titular como Franco en la tercera base, el club puede recurrir a otras posiciones de necesidad sabiendo que la esquina caliente está en buenas manos.