¿Pueden los Atléticos de Oakland alcanzar a los Astros de Houston en el Oeste de la Liga Americana?





Atléticos de Oakland / Foto: CORTESÍA

Los Atléticos de Oakland están al rojo vivo y han reducido su déficit en el Oeste de la Liga Americana a solo dos juegos, pero ¿pueden seguir adelante?

En uno de esos casos impactantes en las Grandes Ligas este año, los Atléticos de Oakland han sido el mejor equipo en todo el beisbol desde mediados de junio. Los Atléticos tenían record de 34-36 el 15 de junio y se ubicaban a 11 ½  juegos de la cima en el Oeste de la Liga Americana.

Pero Oakland no ha mirado nunca atrás, y tiene marca de 38-12 en sus últimos 50 juegos, la misma marca que los Medias Rojas de Boston, que están en camino de desafiar el record de más victorias en una temporada regular en las Grandes Ligas.

Desde entonces, los Atléticos ha reducido esa brecha de 11 ½ juegos a solo dos juegos, por lo que es hora de que los actuales campeones de la Serie Mundial, los Astros de Houston, comiencen a preocuparse por su dominio en el Oeste de la Liga Americana.

Para los Astros, el transitar por esta temporada había sido más fácil que nunca. Llegaron al receso del Juego de las Estrellas con marca de 64-35 y una cómoda ventaja de cinco juegos. Pero esta segunda mitad no han sido ni la sombra de aquel equipo aguerrido que todos vimos. Houston tiene marca de 9-12 desde la pausa del Juego de las Estrellas, en parte por una serie de lesiones que han dejado fuera a figuras estelares como George Springer, Jose Altuve, Brian McCann y Lance McCullers.

Oakland tiene una alineación sin tantos nombres conocidos en las Grandes Ligas, un bullpen dominante y una rotación de abridores no anunciada, una formula diferente que los ha llevado al éxito. La gerencia ha agregado inteligentemente relevistas de calidad en el último mes como Jeurys Familia, Fernando Rodney y Shawn Kelley. Los Atléticos no tienen muchas estrellas, pero su ofensiva esta en igualdad de condiciones con los Astros. Han anotado solo 12 carreras menos que los campeones defensores en el año (pero 39 más en la segunda mitad) y tienen un mejor OPS.

Esta carrera por la cima de la División Oeste de la Liga Americana parecía casi asegurada en junio por los Astros, pero ahora se encuentra totalmente abierta, con los Atléticos jugando mejor que casi nadie en la liga. Sin Altuve, Springer y McCann, Oakland tiene actualmente una mejor alineación. Los Atléticos también tienen el mejor bullpen. La rotación de los Astros es mejor, pero los Atléticos realmente tienen la mejor efectividad en la segunda mitad. Brett Anderson, Edwin Jackson, Trevor Cahill y Mike Fiers se han sumado a Sean Manaea y han tenido actuaciones sobresalientes para convertir a los Atléticos de Oakland en un aspirante legítimo a los playoffs.

Los Atléticos son en realidad más que solo un contendiente a los playoffs. Deben tomarse en serio como una amenaza. Son tan buenos, o al menos tan candentes en este momento. Por supuesto, pueden incomodar a los Astros de Houston durante las últimas siete semanas de la temporada regular. Los Atléticos han sido un tren fuera de control durante dos meses y no muestran signos de desaceleración. Con seis juegos restantes contra Houston y ocho restantes contra los Marineros de Seattle, Oakland controla su propio destino, y no debería sorprender a nadie si son capaces de pasar a los Astros para impresionar al mundo del beisbol.