Explicación de la Liga de Naciones Unidas de la UEFA

UEFA Liga de Naciones / Foto: CORTESÍA

Si has estado prestando atención a la ruptura internacional en el continente europeo, es posible que hayas visto algo dándose el titulo fantástico de la Liga de Naciones de la UEFA. Sería perdonado por pensar que se trataba de algún tipo de competición de la liga, tal vez se utiliza para decidir quien califica para la Euro 2020, el próximo gran torneo para equipos de Europa. Pero hay un sistema de calificación completamente separado para ese propósito.

Sin embargo, estos partidos son totalmente competitivos y están diseñados para brindar un descanso del monótono canto fúnebre que es el amistoso internacional. Entonces ¿para qué exactamente se usa?

La Liga de Naciones Unidas divide el continente en cuatro ligas, según el coeficiente de la FIFA, cada una de las cuales tiene cuatro subgrupos. Las ligas se mencionan por letra (A, B, C y D) y los subgrupos por número; por ejemplo, Inglaterra y Alemania están en el Grupo A, pero Inglaterra esta en Grupo A4 junto con España y Croacia, mientras que Alemania está en el Grupo A1 con Francia y Holanda.

Los equipos en cada subgrupo jugarán entre sí en los siguientes descansos internacionales, y quien gane a cada uno de ellos tendrá una oportunidad de clasificar para la Euro. Los ganadores de los cuatro subgrupos en cada liga se enfrentarán en un torneo eliminatorio para ver quien llegará a la Eurocopa 2020. Si un equipo ya se ha clasificado para el torneo propiamente dicho por la ruta convencional (es decir, terminando en la cima 2 de uno de los 6 grupos de clasificación de equipos habituales), luego su lugar en los playoffs irá al siguiente equipo mejor clasificado que no clasificó.

Una vez que esto termine, los ganadores de cada subgrupo serán promovidos al siguiente grupo y los perdedores relegados al siguiente. Esto significa que si clasificaron para el torneo de playoffs esta vez, entonces es menos probable que lo hagan la próxima vez, porque enfrentarán un rival de mayor calidad. Y viceversa, porque si te han derrotado completamente, jugarás contra equipos peores la próxima vez.

Como cada uno de los subgrupos se basa en clasificación mundiales, esto ofrece incluso a los equipos con clasificaciones muy bajas la oportunidad de pelear por un lugar en el torneo propiamente dicho si ganan sus subgrupos. La esperanza es algo con plumas, y ahora vuela en lugares como Malta y las Islas Feroés, pececillos en términos futbolísticos.

Finalmente, un ente en el deporte más grande del mundo hace algo bien.